El virus Brian fue un gusano informático que se propagó en la década de 1990. Infectaba sistemas operativos Windows y se transmitía a través del correo electrónico y redes compartidas. Una vez infectado, el gusano se replicaba y ralentizaba el rendimiento del sistema. Fue considerado como uno de los primeros virus de internet y causó preocupación en la comunidad de seguridad informática.
Origen
Fue un caso que llamó la atención, por tratarse de uno de los virus más extendidos entre los usuarios del sistema operativo DOS, y porque finalmente se pudo identificar a sus autores, los hermanos Basit y Alvi Amjad, de Lahore, Pakistán.
La primera versión del virus se instalaba en el sector de arranque y consistía en varios sectores marcados como defectuosos. Aparentemente no producía daños. Cambiaba la etiqueta de volumen de los diskettes de 5,25 pulgadas, que contenían el sistema operativo, por la de «(c) Brain». No infectaba el disco duro y solo atacaba los diskettes con sistema operativo de versión inferior a la 2.0, destruyendo pequeñas cantidades de datos solo si los discos estaban casi o totalmente llenos. Pero, como ocurre con la mayoría de los virus, empezó a ser molesto y aparecieron nuevas versiones mejoradas que inutilizaban datos almacenados e infectaban el disco duro y todas las nuevas versiones del sistema operativo.
Aunque se estipula que se creó en 1986, se dio a conocer el 16 de mayo de 1988 en Estados Unidos, cuando un periodista del Journal-Bulletin de Providence, Rhode Island, no podía recuperar un archivo almacenado en el diskette en el que había guardado el trabajo de varios meses. Llevó entonces el diskette deteriorado al departamento de sistemas de la casa que lo fabricaba, donde un analista detectó que el bloque de inicialización del disco contenía un programa vírico. Uno de los ingenieros de sistemas de Providence Journal Corporation, Peter Scheildler, llegó a provocar involuntariamente varias reinfecciones al intentar combatir la infección en los diskettes de la compañía, de las oficinas de las agencias estatales y de los ordenadores personales de los empleados.
Mensajes
El virus, se caracteriza por un mensaje que aparece en el primer sector del diskette contaminado. El mensaje, que varía según la versión del virus, es similar al siguiente: «Welcome to the Dungeon… (c) 1986 Brain & Amjads (pvt) Ltd… VIRUS_SHOE RECORD V9.0… Dedicated to the dynamic memories of millions of viruses who are no longer with us today – Thanks GOODNESS!!… BEWARE OF THE er… VIRUS…».
La traducción podría ser: «Bienvenido a la mazmorra… [Marca del copyright de los hermanos Amjad], [posible fecha de creación del virus] 1986 [versión del programa]… Dedicado a las memorias dinámicas de los millones de virus que ya no están con nosotros [se supone que por haber sido detectados y desactivados] – ¡GRACIAS A DIOS!… CUIDADO CON EL… VIRUS…». Esta última frase debe entenderse como el último suspiro, antes de la muerte de un actor en una representación dramática, que pretende avisar a alguien de un peligro, resultando, sin duda, del buen humor de los creadores del programa.
En algunas versiones, el mensaje menciona un número de teléfono de una compañía de ordenadores pakistaní. El ingeniero de Providence Journal Corporation se puso en contacto con dicho teléfono, que correspondía a la empresa de los hermanos Amjad, quienes tras excusarse por los daños ocasionados, afirmaron que el virus se escribió originalmente para que les ayudara a seguir el rastro de las copias «pirateadas» del software cuyo copyright disponían desde 1986. También aseguraron que no comprendían cómo se había extendido de esa forma el virus, alejado de las copias de sus programas, ni cómo había llegado hasta Europa y Estados Unidos, ya que solo debía afectar a aquellos usuarios que utilizasen alguno de sus programas de forma pirata.
